Сальвимский лес (локация)

[Jeid]

Узкий пролив разделяет два государства – Интерас и Унельм. Отношения между ними дружелюбными не назовешь, этакий холодный нейтралитет. Границы, правда, не охраняют, да и желающих пересечь их давно уже нет. На территории Интереса к проливу спускается королевский сад. А противоположный берег покрыт лесом, где-то редким, где-то густым. Если подняться на высоту, можно увидеть, что в разных местах деревья разного цвета: вот изумрудное пятно, вон – ещё липкая, бледная зелень, а тут, в центре, красновато-медовые вспышки. Для полной картины только голых ветвей не хватает. Но интересует нас местечко чуть ниже, где окрепшая листва налились густым ярким цветом. Солнышко бывает там часто, а уходя, рассыпает по кронам с игривых зайчат. В глухие заросли малышам не добраться, зато среди редких кустов то и дело мелькают их шаловливые ушки. Воздух, с непривычки, кажется тяжеловат, но едва научишься втягивать сладковатый аромат не носом, а телом, пропускать его сквозь себя, растворятся, тут же поймёшь, как пресно было дышать на Родине. У воды, правда, ещё отдает этой свежей пресностью, но мало кто задержится на берегу…



А где-то в глубине леса теряется крохотная поляна. На ней, прижавшись к широким стволам, ютится одноэтажный домик, больше похожий на охотничью сторожку, чем на полноценное жилье. Светлый, тяжелый, грубовато струбленный, он вряд ли покажется гостеипримным. Но, зайдя внутрь, путник почувствует себя в безопасности. Начинается дом с тёмной прихожей, заваленной хламом и мешками. В углу импровизированный умывальник - корыто, ведро с водой, полотенце. Из прихожей одна дверь ведёт в горницу, вторая - в закуток самой хозяйки, но гостям туда лучше не соваться. Горница, она же столовая и кухня, обставлена просто: очаг в углу, стол со стульями, ряд шкафчиков у стены, широкая лавка. Ковры и прочие украшения здесь, видимо, посчитали излишним. Зато под потолком сушатся грибы, венички трав и ещё что-то буро-неаппетитное. Последняя комната - спальня. Там стоит широкая кровать, шкаф, забитый справочниками и книгами, стол. Судя по аккуратности и количству пыли, здесь хозяйка бывает нечасто. Под домом расположен глубокий погреб.

@темы: [...fancy... ]

Comments

[Jeid]

Ренис жадно хватал ртом воздух. Он чувствовал под собой влажную грязь, цеплялся за неё, из последних сил отталкивался ногами, пытаясь выбраться на берег. Наконец, ему это удалось. Где-то сзади шумел поток. Юноша по-прежнему задыхался, извиваясь на мокрой земле. Его вырвало. Отполз чуть дальше. Судя по листья и шершавым корням, цеплявшимся за одежду, здесь начинался лес. Ткнувшись в подушечку моха, Ренис затих. Голову разрывала острая боль, до сих пор казалось, что мир качается на качелях, и вот-вот хлестнёт очередная волна. Вид у путника был жалкий: по светлой рубашке расплылись пятна грязи и крови, волосы спутались, а лицо изрезали мелкие царапины и синяки. На теле их было не меньше. К счастью, переправа через пролив так оглушила юношу, что сейчас он не чувствовал ни холода, ни боли (кроме проклятой головы!). Запахи и звуки, впрочем, тоже доходили как через вату. Принц тихо застонал.

[Illusory Allusion]

//Пардон... Остапа понесло...



День ещё с утра выдался какой-то неспокойный. По не небу гуляли то ли грозовые тучи, то ли просто обидевшиеся на весь белый свет облака. Так или иначе, ничего хорошего это точно не предвещало, и Эрик чувствовал это где-то глубоко внутри. А когда старый Марк, так звали алхимика, у которого жил и работал юноша, послал его в лес за какими-то целебными и не очень травами, Эрик в конец убедился, что сегодня что-то случится. Но спорить с учителем было не только бесполезно, но и опасно, даже если сделать скидку на то, что юноша был уже не маленьким мальчикам и успел привыкнуть к выходкам алхимика.
Впрочем, спорить Эрик всё равно не стал, накинул свой поношенный плащ, перекинул через плечо походную сумку, в которую и предстояло складировать запасы травы, и вышел из небольшого домика. Вывеска над дверью гласила «Аптека». Эрик хмыкнул, быстро пересёк единственную в деревне улицу и вышел за ворота, где почти сразу простирался лес. Местами опасный, местами вполне безобидный, но всегда очень богатый на полезные (и опять-таки – не очень) травы.
Эрик уходил всё глубже и глубже в лес, заглядывая чуть ли не под каждый куст, в поисках нужных ему растений, а когда находил, очень бережно срезал и прятал в сумку. А дома предстояла ещё более тяжёлая работа – всё это рассортировать, связать в пучки и что-то повесить сушиться, что-то наоборот положить в воду, чтобы настаивалось и так далее и тому подобное.
Парень уже даже успокоился, и странные предчувствия решили его оставить, так что на душе царил мир и покой. До тех пор пока за очередным поворотом, выходившим почти к проливу, он не увидел чьи-то ноги. «Лес, я и чьи-то ноги…хорошая компания,» подумал Эрик, но затем быстренько предположил, что у ног наверняка есть продолжение и вполне возможно этому продолжению нужна помощь. В конце концов, какой нормальный человек будет ночевать почти под открытым небом рядом с водой, где по ночам довольно прохладно.
Эрик быстро преодолел поворот и изрядно удивился собственной находке, перед ним лежал юноша, весь израненный, рубашка была заляпана кровью и грязью, но лицо почему-то показалось смутно знакомым. Начинающий лекарь опустился на колени рядом со своей находкой и в первую очередь проверил пульс и дыхание.
- Что ж, по крайней мере, он ещё жив… - Эрик сделал для себя вполне устроивший его вывод. Осталось решить, что делать дальше – сразу нести его в деревню или сначала осмотреть, ведь у парня могли быть какие-нибудь серьёзные раны и часа два пути, пусть и на руках, он может и не протянуть.

[Jeid]

Сквозь мутную пелену Ренис почувствовал чьи-то прикосновения. Сперва он решил, что это глюк, но тут же ощутил, как легонько сжали запястье. “Поймали. Теперь мне конец. Надо умереть как король, стоя и глядя в глазу врагу”, - конечно, после бегства, эту смерть вряд ли можно было б назвать героической, но юноша честно попытался исполнить долг: стиснул зубы, приподнялся…и рухнул на бок. Окровавленное плечо будто прижгли раскаленным железом. Но Ренис мужественно сдержал стон и заставил себя открыть глаза. Страшно. Когда-то, угрюмым подростком, он подносил нож к запястьям, медлил, потом опускал. Тоже страшно было. А теперь ведь никто не опустит. Мурашки в глазах разлетелись, Ренис увидел склонившегося человека. “Он похож…так похож…на кого?” – от несложенного воспоминания потянуло глубокой тоской. Боль в голове не давала сосредоточиться, отгоняя картинки прошлого, имена, мысли. “Кто-то важный…единственный…” – принц молча продолжал смотреть на незнакомца.

[Illusory Allusion]

- Ухты, да в тебе ещё есть силы шевелиться! - искренне удивился Эрик и подавил смешок. Негоже было смеяться над ранеными. - Не бойся, я лекарь. Где болит?
-Да нормально...- пробормотал Ренис, жадно вглядываясь в лицо собеседника. "А голос не такой, чуть грубее. Да кто же?.. Только не жаловаться. Я - принц. Нет..." - мозг пронзило резкое воспоминание. Хрип отца. Жуткий, ненатуральный. Человек не может так хрипеть. При мысли об этом, юноша побледнел и закусил губу.
- Та-а-ак, понятно, - Эрик выдохнул и легонько толкнул несчастного в плечо, так что тот оказался лежать на спине. - Ну, не хочешь по-хорошему признаваться, будет по-плохому...
Парень пожал плечами, порылся в сумке, извлёк оттуда нож и распорол рубашку на юноше, собираясь самостоятельно найти самые серьёзные из ран, раз уж этот странный человек собирался отмалчиваться
От прикосновения к плечу накрыла новая волна боли. Ренис охнул. В руках лекаря (как тот себя называл) мелькнул нож, и холодом прошелся по коже: "Вот и всё". Но вместо того, чтоб причинить вред, незнакомец разрезал рубашку. "Талисман!" - от страха наследник даже смог поднять здоровую руку и положить на грудь, сжав в кулаке зелёный камушек, болтавшийся на шее, - "Пусть цепочку берет, она золотая...только не его". Родовой талисман передавался детям королевской фамилии уже более десятка поколений. Он стал и оберегом, и знаком принадлежности к Семье,. Ренис не мог представить, что к древней реликвии дотронется кто-то чужой.
Эрик с удивлением посмотрел на камень на золотой цепочке. Раненный явно был не из бедной семьи, но этот талисман.. и лицо... где же он мог их видеть. "Не время!" оборвал сам себя Эрик.
- Так, лежи тут... - приказал парень и поднялся, вместе с сумкой ушёл к воде. Когда вернулся, в руках у него была фляга с водой. Порывшись ещё немного в сумке, он извлёк белую полоску ткани. Смачивая её водой, он аккуратно смыл кровь с тела и, наконец, увидел и рану на плече, представлявшую, пожалуй, основную проблему, и несколько несерьёзных ран.
Эрик довольно быстро и ловко управился и с процессом смазывания ран какой-то прохладной и приятной пахнущей мазью и с перевязкой.
- Ну вот, так лучше... - улыбнулся Эрик, поднимаясь и потягиваясь. Парень взглянул на солнце, потом на раненого. Ну, не оставлять же его в самом деле в лесу. Старик его конечно по голове не погладит, но что поделать.
- Так, веди себя хорошо, ладно? - парень подмигнул раненому, перекинул свою сумку через плечо, потом присел рядом с ним и осторожно взял на руки.
- Ого, такой лёгкий!
Эрик ухмыльнулся и пошёл по тропинке в сторону деревни, прикидывая как же он всё-таки будет объясняться с алхимиком, почему вместо трав он принёс в дом раненного юношу, с какими-то явно дорогими цацками.
«Так и знал, что что-то произойдёт…» подумал парень. Но всё таки этот странный юноша, кем бы он ни был, не давал ему покоя. Где-то они встречались, но уже прошло столько с тех пор как он безвылазно живёт в этой небольшой деревушке, что всё, что было до неё из памяти словно стёрлось, остались лишь жалкие обрывки, которые не могли сейчас дать нужного ответа.

[Jeid]

Поняв, что опасность ему не грозит, Ренис облегченно вдохнул и, не морщась, выдержал перевязку. Ароматная мазь напомнила собственные опыты с чаем. "О! Та же трава..."
-Мелисса? - уточнил он.
- Именно, - кивнул Эрик. - Хороший нюх. Если ты, конечно, сам не лекарь.
-Любитель... - чуть вздохнул принц. И только теперь понял, что его несут на руках. По спине побежали мурашки - уж очень хрупким он себя чувствовал в объятьях "доктора". Даже щёки порозовели от смущения. "Это неправильно... отцу бы не понравилось!".
- Спасибо за помощь. Я отблагодарю... - Ренис запнулся,- как только наступят лучшие времена. Но идти могу сам, - он сделал попытку освободиться
- Ну, я же просил вести себя хорошо, - укоризненно проговорил Эрик, сильнее прижав к себе юношу. – Я, конечно, понимаю, что плечо ходить не мешает, но ты едва в сознании был, когда я тебя нашёл. Так что не сопротивляйся. Откуда ты вообще тут взялся?
От крепкой хватки у принца перехватило дыхание, и он благоразумно решил, что даже плененные короли не кидаются в драку. "Значит, буду соблюдать достоинство. Тем более, ко мне добры и… так теплее!" - неожиданно для самого себя закончил Ренис. Его начало лихорадить. Клочья рубашки остались на берегу, и теперь юноша с удовольствием ощущал теплую грубоватую ткань чужой одежды. Хотелось расслабиться и заснуть. Но вопрос резко вывел его из дрёмы:
- Я с другого берега, - честно признался принц. Конечно, он знал, что местные вряд ли обрадуются пришельцу, но врать человеку, который помог, казалось подлым, - Если... это может повредить тебе, лучше оставь меня здесь.
- Повредить? Мне? - Эрик засмеялся. – Ой, да брось. Зачем же всем сразу знать, что ты у нас пришелец с того берега?
"Странный он... хм, и, наверное, стоило ему отдать свой плащ. Ты дурак, Эрик..." отчитывал себя парень.
- Потерпи ещё немного, мы почти дошли...
-Всё нормально, - кивнул принц, - "Кажется, повезло. Если он ничего не скажет, вряд ли кто-то увидит во мне беглого короля":
- Как мне тебя называть?
- Эрик, - представился парень и на автомате добавил. - А тебя?
Юноша помедлил. Открыть своё полное имя он не мог. Не ответить - тоже, ибо грубость.
-Рен.
- Что ж, приятно познакомится, если это действительно твоё имя, - улыбнулся Эрик. Ну, по крайней мере, никаких Ренов он не знал, а, значит, ему, скорее всего, показалось. "Что ж, одной проблемой меньше" - подумал парень.
“Эрик…Эрик?!” – принц вспомнил всё и сжал веки, боясь выдать отчаяние. Когда сбежал единственный друг? Сколько дней прошло? Ренис не знал. Как и не знал, что теперь говорить. Одно дело проигрывать развязку в голове: от собственных извинений до взаимных смертоубийств. И совсем другое – беспомощно лежать у Эрика на руках. “Он меня даже не узнаёт…” – спящая в сердце тоска бодро подняла голову, - “Ему было всё равно, и тогда и теперь…хотя, что узнавать-то? Связи нет, престола нет, я ничем не смогу удержать…глупо…даже когда было не мог…” – мысли путались, жар брал своё. Принц уткнулся в грудь своего спасителя, чтобы тот случайно не заметил нахлынувших слёз. Горло сжалось. Истерики почти всегда сопровождались удушьем.
- Эй, ты чего? - удивился парень, даже остановился и присел, чтобы освободить одну руку. Он приложил ладонь ко лбу Рена и тихо присвистнул - юноша весь горел, да и это непонятное поведение… Эрик мысленно выругался, полез в сумку, где у него должно было оставаться немного слабого снотворного. Во-первых, сон всё ещё считался лучшим лекарством, особенно от температуры и странностей, а во-вторых, так, наверное, будет спокойней.
- Выпей...
Ренис послушно глотнул. Вкуса он не почувствовал, но, вскоре, погрузился в мягкую темноту.

[Jeid]

Деревня

Ренис щурился на огонь. Костер сонно лизал толстые ветки, шуршал опавшими листьями, лениво отгонял сырость. За несколько дней пути зеленые кроны превратились красно-бурые, а густую сладость сменил аромат самой естественной на земле смерти. Даже ночи казались принцу длиннее. Он то дремал, то ежился от холода, то плотней укутывал кузину в свой плащ. Уже третье “дежурство”. От долгой бессонницы, в голове мешались рассветы-закаты, ориентиры, стороны света…юноша только помнил, что надо идти. Что, возможно, кто-то ещё крадётся по их следу, осматривает пепелища костров, гладит свежие зарубки, нюхает примятые листья… И надо заботиться о Ларен. Как бы там ни было. Ренис потёр воспаленные веки и вновь стиснул в руке нож. Теперь всё равно: человек убит. а рядом спит кузина. маленькая. а человек убит. всё.равн.но. и даже если. да даже если, живым он не дастся.

[Illusory Allusion]

Деревня

А ведь принцу стоило действительно быть чуть осмотрительней в плане преследования. Конечно Эрик вряд ли станет убивать Рениса, скорее просто наорёт, когда найдёт. Но сейчас лекарю казалось, что он, кажется, был на правильном пути. Да и вон, похоже, меж деревьев виднеется огонёк. Эрик медленно и довольно тихо подошёл к дереву, что было ближе всего к расположившимся на ночлег путникам, и выглянул, рассматривая людей. Парень и кажется кто-то ещё завёрнутый в плащ. Судя по размерам довольно маленький. А вот макушка точно принадлежала беглецу. Эрик недовольно поморщился: «Неужели действительно сбежал? И что я тогда тут делаю?»
Лекарь отогнал не самые приятные мысли, обогнул лагерь, так чтобы он был лицом к Ренису, и вступил в свет, исходивший от костра, скорчив при этом самую недовольную и почти злую мину.

[Jeid]

Сквозь дремоту Ренис услышал чьё-то тихое приближение. Напрягся. Ещё один шаг…принц резко вскочил, но, узнав друга, облегченно выдохнул и опустил нож.
-Эрик! Как же я рад тебя видеть! – от избытка чувств, принц даже приобнял парня.
- Привет, красавчик, - немного иронично усмехнулся Эрик, намекая скорее на то, что принц выглядит неважно. - Ты собственно, что здесь делаешь, м?
-Прячусь, - честно ответил Ренис. Муторную усталость как рукой сняло. Ещё бы, он столько мучился, сокрушаясь, что не мог оставить другу даже весточки. Но тут в голове всплыла тревога, - Слушай, тебе, наверное, лучше вернуться. За мной могут охотиться. Я вообще не самый безопасный спутник.
- Ага, и ты сейчас предлагаешь мне со спокойным сердцем сделать тебе ручкой, развернуться и пойти домой? - Эрик вопросительно вскинул бровь. - Делааа... Ну, я, может, конечно, раньше себя и не с лучшей стороны показывал, но людям всё-таки свойственно меняться. Но если тебе поскорее захотелось в царство Шаан, то разве я в силах помешать принцу?
-Ну, зачем так?.. Просто нечестно ж, я буквально на голову тебе свалился, с кучей своих весёленьких проблем, которые чем дальше, тем веселее, а ты, выходит, должен их расхлёбывать... - выразив эту справедливую мысль Ренис совсем загрустил.
- Выше нос.. - Эрик щёлкнул Рениса по носу, затем развернул лицом к костру и повёл поближе, после чего усадил рядом с неопознанным свёртком. - Будем считать, что я навязываюсь в твои спутники.
-Спасибо, - кивнул принц, подвигаясь к огню. Не то, чтоб он был сильно удивлён, но на друга взглянул иначе.
Тут шевельнулась Ларен. Видимо, её разбудили громкие голоса. Девочка привстала, потерла глаза и вдруг резко вскочила. Наученный горьким опытом, принц мгновенно оказался рядом.
-Тихо-тихо…не бойтесь, всё хорошо. Всё хорошо, - мягко повторял Ренис, придерживая кузину за плечи. Когда паника сменилась более-менее осмысленным взглядом, принц отпустил девочку.
-Знакомьтесь, это Эрик. Эрик, это Ларен, моя кузина.
-Мне о вас рассказывали, - холодно кивнула девочка, одарив Эрика неприязненным взглядом. Ренис вздохнул. Он мог только представить какие сплетни ходили по дворцу, и как их восприняла юная леди.
- Приятно познакомиться, юная леди, - Эрик кивнул Ларен и почти сразу, будто забыв о её существовании, перевёл взгляд на принца, - Может, объяснишь, от кого тебе понадобилось прятаться, и почему я не в курсе? Ну и что ты планируешь делать дальше?
- Ты знаешь, я сам не ожидал, что меня найдут. В Интере государственный переворот. Дворец захвачен, отца убили…Кое-кто из Семьи и правительства перешел на сторону мятежников. Сперва они думали, что я утонул, но теперь…в общем, мертвый король, это лучше, чем беглый король.
Ренис говорил по делу и без эмоций. Параллельно он пытался укутать Ларен в плащ, но движения отчего-то сбивались. На фразе “мертвый король”, девочка испуганно подняла глаза, будто хотела говорить.
- Делааа, - протянул Эрик, запуская пятерню в свою шевелюру и шумно выдыхая. Парень прикрыл глаза. Он, конечно, догадывался, что в королевстве не всё спокойно, но что бы так. Но с другой стороны хорошо, что с принцем всё впорядке. Не считая возможной погони.
- Ладно.. в деревню нам видимо возвращаться смысла уже нет, значит, будем двигаться в сторону ближайшего города... или поселения... - Эрик замолчал. Он не был уверен, что сможет как следует защитить Рениса, если на них нападут. Парень, конечно, тренировался, но...
Потом его взгляд упал на Ларен, которой, кажется, было что сказать, но лекарь удостоил её лишь вопросительным взглядом
-Да…или не очень ближайшего, - принц вспомнил об ещё одной маленькой детали, - Слушай…хм…тебя не очень смутит, что я ещё и человека убил? В целях самозащиты, правда…а может и не убил…Ларен меня утащила, даже не знаю, чем дело кончилось, - принц говорил почти небрежно. Хотя, вот так признаваться в убийствах было ему в новинку. “Впрочем, теперь всё в новину…”
- А, так этот зарезанный твоих рук дело? Ну и Шаан с ним, - пожал плечами Эрик, усмехнувшись. То ли парню действительно было всё равно, кто кого убил, то ли он просто не показывал виду. В любом случае его улыбку и чуть насмешливый взгляд эта новость не стёрла. - Кстати, вы есть то хотите? Что-то я сомневаюсь, что у вас было время с собой что-нибудь прихватить.
Ларен покачала головой, но принц решительно заявил, что есть они очень хотят, ибо все дни перебивались ягодами.

***

Девочка жевала хлеб, совершенно не чувствуя вкуса. Вообще, она пыталась отказаться, но Ренис пригрозил кормить её едва ли не с ложки. “Разве можно в ложку запихнуть бутерброд?!” – Ларен представила этот процесс и нервно улыбнулась. Впрочем, дурные мысли тут же вернули лицу подобие восковой маски.
-Сыр? – принц протянул кусочек. Видя, что девочка не реагирует, он сам положил ей на хлеб. В конце концов, было время, когда кузина также заботилась о нём. Ренис болел, она впервые приехала во дворец и носила ещё детское короткое платье. “И тоже лазила через окно…” – юноша чуть зажмурился, пытаясь удержать воспоминание. Тогда, смешливая, плохо знакомая с этикетом, малышка, едва не силой заставляла его гулять, рисовать зелёных лошадей, пускать змеев. Позже Ренис давал ей уроки истории и, подстрекаемый восторженно-любопытным взглядом, добавлял к сухому курсу свои красочные подробности. “Это было всегда непривычно…о ком-то заботиться…” – открыв глаза, принц понял, что замечтался. По остаткам хлеба в руке кузины, бежала мокрая капля.
-Ларен, - Ренис протянул руку, чтобы вытереть щеки девочки, но она отстранилась.
-Синьор…это из-за меня…
-Что из-за тебя? Успокойся… - с мягкостью проскользнул оттенок тревоги. Меньше всего принцу хотелось дурных новостей.
-Вы просили молчать…а я…я решила, дядя обрадуется…поможет…я думала, он вас любит…а ооон… Простите! Это, правда, случайно! Пожалуйста…
Принц медленно досчитал до десяти. “Что ж такое? Сначала сбегает друг, потом восстание, теперь, оказывается, предали-то самые близкие люди…За что? Нет, я, наверное, эгоист, безответственный слабак…но я же всегда их очень любил…всех этих людей…” – кажется, на миг, эти размышления отразились во взгляде Рениса. Кузина тихо плакала.
-Вы мне не верите?
-Верю, - “А что ж ещё остается?..”, - Они знают, у кого я жил в деревне?
-Нет. Я и сама не знала…
-Цепочка у вас?
-Угу. Дядя не посмел, - кузина потянулась к застёжке, но принц махнул рукой, -Оставьте. Нам ещё проклятий от богов не хватало. За отсутствие амулета. Ну, не плачьте, вы ж не специально, Ларен…
Девочку трясло мелкой дрожью. Ренис приобнял её за плечо и повернулся к Эрику:
-Успокоительное есть?

[Illusory Allusion]

Пока родственники разговаривали, Эрик усиленно делал вид, что всецело занят поисками чего-то в своей походной сумке, но краем уха хитрый Лис слышал весь разговор от начала и до конца. «Паршиво… если за Ренисом следуют его же родственники. Хотя может никто никого ещё и не предал. Как-то всё запутанно…» парень тряхнул головой, он считал, что по крайней мере хоть кто-то должен быть идиотом-оптимистом и поддерживать в конец расклеившуюся Ларен, да и Рена заодно.
- Успокоительное есть? – именно эти слова вывели его из состояния лёгкой задумчивости.
- Что? – переспросил Эрик, моргнув, и удивлённо посмотрел на Рениса. – А… да, конечно, сейчас…
На этот раз он полез не в походную сумку, а, наоборот, в небольшую сумочку, висевшую при поясе. Послышался слабый звон стекла, и через какое-то время на свет показался небольшой пузырёк. Покопавшись ещё немного в походной сумке, лекарь выудил что-то похожее на стакан и, смешав пару капель успокаивающей настойки с водой, подал Ренису, чтобы тот сам напоил кузину.
- Бедная девочка… - довольно тихо прокомментировал Эрик, хотя сама эта девочка явно испытывала к нему неприязнь. У парня начинало складываться впечатление, что если за Ренисом охотятся потому, что он сбежавший король, который, в общем-то, нежелательно чтобы жил, а то мало ли… то если увидят Эрика, его будут пытаться пристукнуть ну, чисто так, из ненависти.
- Ладно, если хотите - ложитесь спать, я покараулю огонь и всё такое. А с рассветом двинемся в путь, а он нам предстоит неблизкий.

[Jeid]

-Да, ну, я посторожу…- возразил Ренис. И тут же понял, что свалится в костер, если немедленно не ляжет, - ладно, полночи, потом разбудишь…
- Как скажешь... - махнул Эрик, сам то он конечно уже знал, что будить Рениса не будет, бедняга вон с ног валился. А у лекаря было ещё полно сил, да и раньше он ночами н спал, так что не проблема.
Парень сначала проводил взглядом Рена, пока тот устраивался на ночлег, а потом стал гипнотизировать костёр, прислушиваясь к мерному потрескиванию веток и шорохам ночного леса.
Из-за облака выскользнул месяц. Озарить целый лес он не мог, зато разбавил сумрак парой капель синеватого холода. От такого один может съежиться, зато другому как раз будет на руку. Или на лапу…
Зверь шёл по следу. Точнее, кружил – обнаружить в лесу чужаков особого труда не составило. А восьмилап был не то, чтобы голоден или зол, он просто ненавидел перемены. Чужой запах, чужой шум, чужая лапа…увы, и хищник может быть консервативен… Зверь недовольно сощурился на огонь. Это штука его не пугала, даже нравилась, но там, у Друга, а никак не в личной обители. Выбрав жертву, восьмилап прицелился и сделал бесшумный прыжок. Нападал он всегда со спины.
То ли Эрику не понравился высунувшийся месяц и как будто специально наступившая тишина, то ли в нём проснулось седьмое чувство и истошно возопило. Так или иначе, но парень резко обернулся и кажется вовремя, застав зверюгу в момент прыжка. Не раздумывая, парень кувырнулся в сторону, утягивая за собой походную сумку. Зверь медлить не станет, кинется снова, а у лекаря даже кинжала в руках не было. "Какого..." он не закончил мысль, рука в сумке нашарила рукоятку кинжала, который вскоре блеснул в лунном свете. Эрик постарался разглядеть зверя, но всё, что удалось выяснить - у него не очень то добрый взгляд и, кажется, 8 лап. Парень замер, готовясь либо уворачиваться, либо нападать, впрочем... скорее уворачиваться.
Восьмилап был обескуражен – промахивался он не так часто. На морде появился сердитый оскал, хвост заметался из стороны в стороны. Зверь начал медленно обходить противника, выбирая наиболее удобную для нападения точку. Эрик поворачивался на месте, смотря зверю прямо в глаза. Признаться парню было безумно страшно, но он лишь крепче сжал рукоять кинжала, аж костяшки пальцев побелели. "Лучше бы он напал..." подумал парень, которому эта неопределённость становилась в тягость, казалось что всё вокруг остановилось, даже воздух стал неподвижным. Зверь не торопился, внимательно оглядывая свою жертву. Но чуял он и кое-что другое: от костра тоже веяло запахом добычи. Другого оттенка, всё же... Могло показаться, что зверь почти ухмыльнулся. И, резко отскочив от Эрика, в два прыжка оказался у костра.
"Что он делает?!" - изумился Эрик, но спохватившись, что у костра спят Ренис и Ларен, дёрнулся с места, перегораживая твари дорогу.
- Ну уж нет... - хрипло проговорил лекарь, сам удивляясь своему голосу.
Восьмилап, застыл, будто раздумывая. Хвост продолжал сердито метаться. Зверь тихо заворчал, рванулся в обход противника и вдруг, резко меняя траекторию, кинулся на Эрика. Клыки целились в шею, сильными лапами зверь намеривался сбить врага с ног.
А вот такой подлянки Эрик не ожидал, совсем не ожидал. Он не успел даже увернуться, даже не до конца осознал, оказавшись на земле, что на его шее сомкнулись острые клыки. Что это... конец? Ну, уж нет... воля к жизни у парня была отменная, да и даже если не получится выжить, то хотя бы досадить обидчику он обязан. Или сделать так, что бы он не тронул Рениса и Ларену. В каком-то плане было даже удобно, что зверь впивался ему в шею, всё глубже и глубже. Пока перед глазами окончательно не потемнело, Эрик вскинул руку с кинжалом, целясь в глаз громадной твари.
Опьянённый запахом крови, восьмилап совсем забыл об осторожности. Он едва успел увернуться - лезвие не зацепило глаз, но рассекло морду. Зверь испуганно отскочил. Как слабый, беззубый противник мог причинить такую боль? От обиды восьмилап взвыл и нырнул в кусты. По-крайней мере, свою цель он выполнил, теперь можно зализывать раны. Этот вой и разбудил принца:
-Что это? Эрик!! - Ренис кинулся к окровавленному другу, - Проклятье... ты только держись, ладно? - он вытащил флягу с водой и дрожащими руками попытался промыть рану, молясь всем богам, чтоб она была не смертельной.
"Получилось! У меня получилось!" - пронеслось в голове Эрика, он смог защитить принца и его кузину, и одно это вызвало улыбку на лице парня. Он даже не сразу понял, что Ренис проснулся и теперь, кажется, пытается промыть ему рану.
- Ладно... - пообещал лекарь, хотя сам уже не верил, что что-то можно сделать. Судя по ощущениям, рана была довольно глубокая и, кажется, кровь он теряет довольно быстро и в немалых количествах. Впрочем, самому оценивать собственное состояние было сложновато, да и перед глазами почему-то всё плыло.
Лекарем принц не был, зато в анатомии разбирался неплохо. И, глядя на яркие струи крови, понял, что долго Эрику не протянуть. От отчаяния хотелось взвыть. Он лихорадочно искал в сумке какое-то неведомое зелье, понимая, что спасти друга может только немедленная операция, сложные лекарства и врачи. “Если бы мы были во дворце…проклятье, проклятье, лучше б я обидел его, прогнал бы, соврал, лучше б он вернулся в деревню!” – на глаза навернулись слёзы. Ренис даже не услышал шаги. А тем временем, на поляну вышла девушка. Она выглядела более чем странно. И главной странностью был покорно идущий за ней зверь. Теперь он скорее напоминал послушную собаку, чем убийцу. Увидя распростертого парня, незнакомка быстро подошла к нему.
-Живой?
Принц растерянно кивнул, в глазах сверкнула надежда:
-Помоги ему. Пожалуйста.
В просьбах девушка не нуждалась. Она уже приложила руки к телу Эрика. Цокнула, сердито мотнула головой. И вдруг напряглась, как хищник перед прыжком – взгляд упал на спящую Ларен.
-Мне нужна эта девочка. Тогда он, - целительница кивнула на парня, - будет жить.
Эрику очень хотелось успокоить принца, но кажется, оба понимали, что это безнадёжно. Ну, зато он его спас!
А потом на поляне всё переменилось, правда, повернуть голову, посмотреть что происходит, он не мог, да даже разлепить глаза было уже проблемой. Чьё-то прикосновение, незнакомый голос, но принадлежит девушке... вот только слов не разобрать. Он хотел было уже плюнуть на всё и помереть, но что-то внутри шевельнулось и запротестовало. Жить, всё-таки, хотелось, поэтому неимоверным усилием он заставил себя хотя бы открыть глаза и попытаться осмотреться.
Ренис помедлил.
-Нет. Меня возьми.
-У тебя у самого силёнок… - но, заметив, что больной ещё делает какие-то усилия, девушка железной хваткой сжала руку принца. Вторую ладонь она вновь приложила к ране. И тут же растворилась в потоках. Энергия блондина показалась ей слишком лёгкой, прохладной, звенящей, но с горьковато-терпким послевкусием. Целительница мешала её с собственной – густой и тяжёлой, направляла потоки, то вливая в Эрика силы, то плетя узоры на месте рваных ран. Где-то внутри пульсировал горячий яркий поток. Слабо, но девушки было к чему привязывать остатки невидимых нитей.
Когда начали качать энергию, Ренис тихонько вскрикнул. Его буквально скрутило. Вроде не боль, но что-то мучительное, на грани эмоциональной, физической и психологической пытки. Будто тянут что-то изнутри. Подобное было, когда Эрик рвал связь, правда, острее и сосредоточенно в одном месте. Принц инстинктивно дёрнулся, запястье сжали сильнее. Теперь начало казаться, что кто-то грубо ломает защиту, да ещё и топчется по обломкам. Вдруг всё кончилось.
-Немного осталось, - голос целительницы стал мягче, - лучше девочку дай. Ренис выдохнул, качнул головой и вновь протянул девушке руку.
Для Эрика такого рода "операция" явилась полной неожиданностью, поэтому было равно с чем-то вроде удара под дых. Парень резко распахнул глаза, от странной то ли боли, то ли не боли... не разобрать. Он даже толком не смог бы описать, что именно происходило. Лекарь судорожно втянул воздух и чуть не закашлялся, но, по крайней мере, теперь не сомневался, что жить будет, а перед спасительницей он в долгу однозначно.
Кажется, умирать Эрик передумал. Ради этого принц пережил бы еще сто подобных процедур. Да и целительница вдруг стала чуть осторожней. Брала медленнее, меньше, а заодно собирала разломанную защиту в новые ровные стеночки.
-Всё. Выкачала, что могла. И вкачала тоже, - девушка довольно усмехнулась, - Правда, встать и побежать вы оба вряд ли сможете.
Обделенный внимание восьмилап, недовольно заворчал. Целительница потрепала его по лохматой голове.
-Хватит, Кусто, и так дел натворил.
-Так это твой? – принц удивленно глянул на зверя. Он уже понял, кто едва не стал виновником трагедии.
-Не мой, а свой собственный. Просто раньше он вовремя появлялся, а тут и я подоспела.
Где-то к середине процедура превратилась в довольно приятную, по крайней мере, Эрик перестал на инстинктивном уровне сопротивляться целительнице. Когда дело было сделано, парня хватило только на то, чтобы дотронуться до шеи, слабо улыбнуться и прошептать единственное:
- Спасибо.
Для одной ночи событий хватало, да и сил как-то не прибавилось после перекачивания энергии, наоборот... было тепло, хорошо, сонно, но как-то совсем обессиленно. "Пожалуй, от потери крови..." - решил Эрик.
-Так… - спасительница оценивающе оглядела компанию, - Будите вашего ребёнка, этого, - она кивнула на пациента, - тащить придётся, ты на своих ногах.
Принц кивнул. Как не странно, состояние было терпимым. Правда, руки и ноги замерзли настолько, что почти потеряли чувствительность. Внутри тоже ощущениями не пахло, зато губы сами растягивались в довольно-глуповатой улыбке. “Всё хорошо, Эрик живой и почти здоровый…”. Поднялась Ларен с трудом – успокоительное, видно, имело снотворный эффект. Зато никаких вопросов: бедняга спала на ходу. Ренис затушил костёр и попытался поднять друга. Взять его на руки, конечно, не удалось – всё-таки ребята были в разных весовых категориях. В итоге, с одной стороны Эрика держала целительница, с другой принц.
-Если хоть как-то можешь перебирать ногами, давай. Хуже не станет. А у меня уже отлежишься.
Они медленно двинулись вперёд

[Illusory Allusion]

Кажется, он почти задремал, когда вдруг из горизонтального положения его относительно плавно поставили вертикально. Перед глазами тут же всё поплыло, и на первом же шаге Эрик споткнулся, чуть не уронив вместе с собой Рениса и девушку-целительницу. Пробормотав что-то невразумительное, но отдалённо напоминающее «простите», парень постарался идти более ровно и смотреть под ноги.
Тело было несколько ватным, но вкачанная энергия частично делала своё дело – становилось заметно лучше, пусть и не до конца. Зато голова была абсолютно пуста, никаких мыслей, эмоций, ничего… и это было так странно и немного непривычно. Эрик немного увлёкся изучением нового для себя ощущения абсолютно пустоты в голове и снова споткнулся.
- А долго… нам идти? – поинтересовался парень, повернув голову в сторону девушки.
-Нет. Потерпи, скоро будем на месте.
Эрик кивнул и снова погрузился в какие-то свои мысли, на ходу понимая, что у него пуста не только голова, но и живот.
- Хм... а я есть хочу... - уже более подрым голосом возвестил "всокресший" и даже тихо засмеялся, правда недолго
-У нас ещё остались припасы! - радостно сообщил Ренис, - Может, привал сделаем?
-Угу, а заодно подождем приятелей Куро, - хмыкнула женщина, - Нет уж, шагайте. Вон девчушка ваша молодец, идет и не ноет.
Шла Ларен на автомате, кажется, даже не открывая глаз.
- Шагаем-шагаем... - отозвался Эрик. - Я просто вас перед фактом поставил - есть хочу, а уж где вы меня кормить будете и как на вашей совести
От такой наглости Кесси растерялась, а принц засмеялся и чуть пожал ладонь друга: "Значит, он точно в порядке". Глядя на Рениса, целительница тоже чуть улыбнулась.
Эрик лишь слабо усмехнулся и продолжил шагать, надеясь на нормальный ужин, ну или завтрак, это как посмотреть, как только они доберутся туда, куда сейчас идут.

[Jeid]

Наконец, друзья вышли к небольшой полянке. Она так хитро затерялась в глубине леса, что случайный путник мог бы пройти мимо и не заметить. Там же стоял одноэтажный бревенчатый дом. Оставив Эрика на попечении принца, хозяйка первая нырнула в низкую дверцу и тут же вернулась обратно с фонарём.
-Осторожней, не обрушьте ничего и сами, желательно, не убейтесь, - пригласила она.
-Куда его? - Ренис кивнул на друга.
-Давай в спальню, - освещая путь, целительница провела их в дальнюю комнату и оставила пару свечей. Принц помог Эрику лечь.
-Располагайся, я пока за съестным.
В горницу он обнаружил весьма неоднозначную картину: восьмилап, устав от неудачной охоты, прилёг к едва тлеющему очагу, а Ларен, о который Ренис чуть не забыл, спала рядом, уткнувшись в мягкую шкуру зверя. "Кузина! На полу и с таким соседом!" - юноша попытался поднять девочка, но она что-то сонно пробораматала, крепче цепляясь в Куро. Восьмилап угрюмо заворчал. "Ладно, хозяйка разберётся".
-А можно что-нибудь поесть? - робко спросил он у вошедшей Кесси. Остатков сыра и хлеба Эрику явно будет маловато.
-На подоконнике мясо с грибами. Сами управитесь? А то рассвет скоро, а мне бы ещё поспать.
-Да-да, конечно, спасибо. Вот только Ларен...
-Вижу. К слабому полу Куро неравнодушен, - усмехнулась девушка, - Да не волнуйся, я её уложу.
Разобравшись с нежданными гостями, Кесси заперлась в своем закутке. Кроме кровати со столом, заваленным стружкой и нитками, здесь ничего не вмещалось. Зато на двери был крепкий замок, да и вообще, тут целительница чувствовала себя уютно. Со вздохом облегчения, она плюхнулась на покрывало. Чужие. Резко. Много. Непонятно. И слишком трудно для одиночки. "Надеюсь, утром они уйдут. Если этому чудаку полегчает. Хм, да все они какие-то чудаки..." .
Лезть к огню принц не решился. Тем более, пришлось бы двигать восьмилапа. Тарелок он тоже не обнаружил, поэтому вручил голодающему всю сковородку и ломоть хлеба впридачу.
-Держи. Аппетит не пропал ещё? - Ренис присел на краешек кровати.

[Illusory Allusion]

Эрик уже начинал думать, что про него мягко говоря забыли и кормить не будут, поэтому собирался переходить ко второму пункту своего великого плана, а именно - ложиться спать. Но тут дверь распахнулась и появился Ренис со сковородой в руках.
- О, грибоооочки, - расплылся в довольной улыбке Эрик и даже облизнулся. - Приятного мне аппетита.
Какое-то время парень молча поглощал кушанье, но потом взглянул на принца и немного смутился.
- А ты не хочешь? - Лис наколол на вилку пару кусочков мяса и грибы и поднёс поближе к Ренису. - Между прочим, очень вкусно. Рекомендую.
Юноша на автомате проглотил пару кусочков и тут же покраснел: с ложечки, верней, с вилочки, его не кормили...хм, да его так вообще никогда не кормили! -Спасибо, я не голоден, - он оглядел комнату и вдруг понял, что придётся спать с Эриком на одной кровати. Ерунда, конечно, но..."А личное пространство...и вообще как-то..." - он покраснел ещё больше.
Эрик расценил по-своему внезапно порозовевшего, а потом и вовсе покрасневшего друга.
- Ты в порядке? - декарь обеспокоенно взглянул на него и приложил ладонь ко лбу, проверяя нет ли у того жара
-Да, всё хорошо, это я так... - принц чуть зажмурился от удовольствия: ладонь у друга была совсем тёплая. Сам же Ренис по температуре напоминал земноводных - после такого энергодонерства тело ещё нескоро могло согреться. Впрочем, озноба нет, и на том спасибо, - Тебе, кстати ничего, нормально, что мы тут вдвоем ляжем? А т о я и на полу могу, в принципе...
- Ага, и совсем закоченеешь? Ну уж нет, буду тебя греть, - Эрик усмехнулся и вернулся к мясу с грибами. - Ты точно не будешь? Иначе я всё доем
-Доедай, - кивнул принц. "Так, надо бороться со своей уж слишком чувствительной натурой! Ещё неизвестно, что нас впереди ждет, а я опять тут краснею как девица", - в какой раз поругал он себя. И, не раздеваясь, аккуратно примостился на краешке кровати, стараясь не задеть друга.
Пока Ренис устраивался, Эрик довольно быстро прикончился остатки мяса и долго искал куда бы деть сковородку. В конце концов парень плюнул, перегнулся через принца и поставил на пол.
- Не наступи, если будешь вставать, - проговорил лекарь, взглянув на друга.
С набитым животом тут же как будто специально этого ждала навалилась усталость и, что не характерно, вредность.
- Ренис, я конечно всё понимаю, я очень страшный и всё такое, но ты упасть не боишься? - Эрик вопросительно вскинул бровь и, покачав головой, без лишний расспроссов сцапал Рениса и подвинул ближе к центру, ну и поближе к себе заодно, при этом умудрившись уложить его на бок спиной к себе.
- Доброй ночи... - зевнул Лис, удобней устраиваясь позади принца и почти сразу провалился в сон.

[Jeid]

-Э… эй, ты чего? - возмутился Ренис. Но друг, кажется, уже храпел. "Ненавижу, когда он так делает! Ненавижу, что я слабее! И вообще!!" - с одной стороны, принц злился, с другой - так и впрямь было теплее... а с третьей, у него продолжали алеть щёки. Уж очень непривычно было спать с кем-то и в обнимку. "Ещё и неудобно, вцепился тут мёртвой хваткой!" - это скорей походило на самоубеждение. Решив, что достаточно погрелся и в меру потешил самолюбие друга, юноша начал аккуратно выскальзывать из объятий.
Эрик, видимо во сне, что-то проворчал и придвинул обратно пытавшегося высвободиться Рениса, уткнувшись носом ему в шею.
От этого прикосновения по тело прошла судорога. Юноша даже не понял, приятно ему или нет. Шея с детства была самым уязвимым местом - стоило лишь дотронуться, и бежали мурашки. А когда друг ещё пытался там щекотать... Ренис опять вздрогнул и более решительно попытался высвободиться.
На этот раз Эрик не оказал никакого видимо сопротивления, но хватка у спящего всё равно была достаточно сильная. Хотя довольно скоро он сам убрал руку и перевернулся на другой бок.
Принц, с облегчением выдохнув, опять пополз к краю. Ему катастрофически не хватало свободного пространства, вытянуться, развернуться... наконец, решив, что здесь достаточно комфортно, Ренис уткнулся в матрас (подушка-то осталась у Эрика) и задремал. Но блаженство длилась недолго: ехидное предсказание всё-таки сбылось! Разметавшись во сне, юноша плюхнулся на пол. Всё бы ничего... сковородка!!! Шипя от боли и надеясь, что грохот не разбудил хотя бы хозяйку, Ренис впотьмах попытался залезть обратно. "Свечку б..." - увы, все осветительные приборы остались на тумбочке.
В общем-то, грохот Эрика разбудил, бедняга аж подскочил и удивлённо стал оглядываться по сторонам, пока не додумался посмотреть вниз.
- А ведь я предупреждал, - укоризненно проговорил парень, протягивая Ренису руку. - И чего тебе на середине не спалось, м?
-На середине ты спишь. А во сне ещё и хватаешь меня, - сердито пробурчал принц. Руку, однако, принял и на кровать забрался.
- А ты у нас с каких пор такой недотрога? - удивился Эрик. – Ну, хочешь, спи в середине, я лягу с краю, уж, по крайней мере, не так сильно ворочаюсь, как некоторые царственные особы
-Спасибо, не надо, - Ренис вдруг обиделся. На что больше, он сам не понял, то ли на "недотрогу", то ли "царственную особу". Уж слишком неуместно это звучало в сложившейся ситуации. Принц резко отвернулся от друга и лёг на тот же пресловутый край. Сковородку, правда, предусмотрительно отодвинул
- Эй, ну не обижайся... - Эрик пододвинулся поближе к другу и уткнулся подбородком ему в плечо. - Прости засранца. Я больше так не буду, правда-правда
-Да ладно... - Ренис вздохнул, - Всё равно будешь, - последние слова он, впрочем, произнёс с дружелюбной усмешкой.
- Ну, я же не со зла... - улыбнулся Эрик. - А теперь не упрямься и перебирайся подальше от края.
-Вредина ты, - фыркнул Ренис, - И вообще, как мне через тебя переползать?
- Ну, что, ты не придумаешь, как переползти? - усмехнулся Эрик.
Бросив на друга взгляд, от которого любой добровольно бы самовоспламенился, принц неловко начал переползать через ноги Эрика. Очень хотелось попинаться или пощипаться, но Ренис напомнил себе, что парень ещё мог не оправиться от нежностей восьмилапа. "И вообще, я тут достоинство сохраняю!"
Эрик молчал – его лыба говорила сама за себя. Казалось, ему нравится подшучивать над принцем, ставить в его неловкие ситуации и прочее. С другой стороны, а почему нет? Они не виделись боги знают сколько, и сейчас Лис заново знакомился со старым другом. Когда они были маленькими, это было непреложной истиной, что Ренис его друг, его нужно оберегать, играть с ним и так далее. А сейчас... сейчас всё было по-другому. И Эрику это нравилось, очень нравилось.
Принц, наконец, улегся.
-Спокойной ночи, - в глубине души он и не понял, сердится ли на друга или по-прежнему рад, что всё так, как случилось. “Умудряется ж! И спасать меня, и заботиться и приводить в бешенство…хм, как я в детстве с этим справлялся?” – на дальнейшие размышления сил не хватило. Ренис заснул, теперь уже, до утра.

В этот день Кесси поднялась позже обычного – сказалась бессонная ночь. За окном уже рассвело, когда девушка, одевшись в свободные штаны, рубаху и подпоясавшись, вышла в горницу. Там бродила Ларен.
-Доброе утро! Вы хозяйка, да? – оживилась девочка, - А собачка ваша? Она у камина спала, потом убежала…славная, только лап много, никогда не видела таких! Как мы у вас очутились?
-Собачка покусала, - хмыкнула Кесси, - Вашего рыжего друга. Пришлось лечить, потом сюда притаскивать.
-Эрика?! Он живой?!
-Та живой, куда денется! – девушка присела и начала разжигать очаг.
-А мы с папой своих животных воспитывали! – сердито заметила Ларен, - У нас болонка жила, такая смешная…
Целительница готовила завтрак и слушала болтовню. Сперва это напрягало, но, поняв, что собеседница не нуждается в развернутых ответах, Кесси расслабилась. К тому же, голосок у девочки был мелодичный, а энергия…силовичка облизнула губу. “Такая свежая, чистая, сильная…летний ручеёк и ни комочка тины!”
-Ой, наверное, синьор проснулся! – спохватилась Ларен, дойдя до описания дворца (впрочем, о связи с королевской кровью девочка “забыла” упомянуть), - Я вернусь! – она мелькнула в спальню и шепотом позвала, - Синьор!
-Мм-м? – Ренис потёр глаз и сел на кровати, - Доброе утро, кузина!
-Доброе! Всё хорошо, да?
-Вполне, - принц аккуратно слез на пол и прошлёпал босыми ногами к стулу. Второй он предложил девочке. Та неожиданно притихла.
-Ларен?
-Да? Я просто вспомнила, как также забегала к вам в спальню, ещё во дворце. Вы меня сначала прогоняли, а потом строили халабуду из одеяла.
-Ага, а потом зашёл старый дворецкий и рухнул в обморок от такого зрелища! – тихо засмеялся Ренис.
-Ох, синьор…мы ведь вернёмся домой, правда?
-Не знаю, - честно ответил принц, - Пожалуйста, зовите меня по имени и на “ты”. Теперь надо быть осторожней.
-Синьор, я не могу! – ужаснулась девочка.
-А придётся, - он посерьезнел, но в глазах мелькали смешинки, - считайте, что это приказ!
-Вы не можете приказать даме!
-Но я могу очень попросить, и дама обязана выполнить, - Ренис подмигнул кузине. Та фыркнула:
-Ты просто невыносим!
-А ты, видимо, вся в меня…
Отпрыски Семьи не без удовольствия пробовали это запретное “ты” на вкус, повторяли, перекатывали во рту, как яблочный леденец.
-Раз так, можно… - Ларен вдруг смутилась, - можно мне звать тебя братом? Для маскировки!
-Конечно, - принц ласково приобнял её. Он часто жалел, что судьба не подарила ему братьев или сестёр…что ж, видимо, теперь, время уравновесить. “Забавно, с Эриком у меня не получается раскрыться…а с ней всё так просто…о ней можно заботиться…быть уверенным…”. Будто прочитав мысли, девочка покосилась на спящего.
-Ренис, - она совсем понизила голос, - Вы с Эриком опять друзья, да?
Принц кивнул. “Так и знал, что при дворе эту историю ей уже рассказали. Ох уж сплетники!” .
-А ты не боишься, что он опять уйдет?
По лицу Рениса пробежала боль. И, незамеченная, скрылась.
-Ночью Эрик меня спас. Тебя, кстати, тоже. Сейчас он здесь. А вот что будет завтра – да, я не знаю, - с легкой грустью улыбнулся юноша, - Вообще, нехорошо. Разговаривай с ним вежливей, договорились?
-Постараюсь, - деликатно ответила девочка.
-Ладно, хватит сплетничать, пошли лучше хозяйке поможем, - Ренис встряхнулся и поднялся.

[Illusory Allusion]

Остапа снова понесло. О_о Если что-то не так, сори. =)


Утро в странном лесном домике встретило Эрика знакомыми голосами, но сквозь сон он так и не смог разобрать, о чём они говорили. До поры до времени, пока он окончательно не проснулся от их смеха. Кажется они «ТЫкали» друг другу, и это Лис нашёл весьма забавным. «Тренируются что ли?» лениво подумал парень, не открывая глаз. А потом разговор зашёл про его персону и тут уж, волей не волей, пришлось вслушиваться, чтобы не пропустить ни один звук.

По всему выходило, что ни Ренис, ни Ларен, особенно Ларен, ему не доверяют. Впрочем, их можно было понять, Эрик бы и сам не стал доверять тому, кто может так бессовестно бросить и даже сбежать из страны, а потом объявиться и вести себя как ни в чём не бывало. Он это понимал, и вместе с тем было так обидно, что все при дворе жалели бедного принца, с которым так жестоко обошёлся «лучший друг», но никто, как казалось Эрику, даже не удосужился мимолётом подумать, каково же было ему. Да, когда он был совсем мелким и ничего толком не понимал, то всё было лучисто и замечательно: Ренис – лучший друг и его сеньор, его нужно защищать, с ним весело играть и он так забавно злился. Но чем старше становился Эрик, чем больше узнавал и понимал, тем тяжелее было улыбаться, охранять, любить…
Чувствовать себя собакой на поводке, которую лишили возможности даже испытывать какие-то свои чувства по отношению к данному конкретному человеку, да что там, фактически к хозяину. Знать, что вся эта дружба, любовь, странное желание как можно больше времени проводить вместе – всё это фальшивка, какая-то дурацкая ошибка придворного мага и ничего больше. Конечно, любой бы почувствовал себя, если не самым несчастным человеком на земле, то самым несчастным человеком в маленьком королевстве. А когда появился человек, к которому Эрик смог испытывать настоящие, свои собственные, никем не навязанные эмоции, что сделал принц? Просто лишил его возможности наслаждаться и исследовать эти новые чувства. Хотя того, что Лис успел узнать, хватило, чтобы понять, насколько велика разница. Так почему, кару Шаан на их головы, все жалеют Рениса, а он – Эрик – стал чуть ли не государственным преступником?!
Ответ был до банального прост – его друг был принцем, а он из простых людей, всего лишь собака на поводке, ничего не значащий человек. Наверное, Ренис и сам это понял, со временем, что всё что было – было из-за проклятой связи, что его отношение к Эрику тоже не вполне естественные, хотя на этот счёт парень не брался судить, мало ли что там могло быть на самом деле, ведь чужая душа потёмки.

Эрик сжал кулаки и закусил губу. Нельзя было показывать им, что он в плохом настроении, что он всё слышал. Всё хорошо, ничего не случилось, только события прошлой ночи. Кстати, за всеми этими неприятными воспоминаниями Лис совсем забыл про свою шею.
Парень сладко потянулся, зевая, и приподнялся на локтях, оглядывая комнату хорошо сымитированным сонным взглядом.
- Доброе утро, - улыбнулся он царственным особам в бегах и снова зевнул. Потом сел на кровати и потрогал шею, где раньше был укус. Чувствовал он себя вполне нормально, шея ныла, но это было терпимо.
- Прекрасно выглядите, юная леди, - он одарил Ларен очаровательной улыбкой, потом перевёл взгляд на Рениса. – Надеюсь, тебе удалось выспаться сегодня?

[Jeid]

Благодарю, - улыбнулась девочка. Приятно, без намёка на холод, но - не больше. Вежливость, с приправой обаяния. Чуть подумав, Ларен добавила:
-И спасибо, что спас нас. Я очень признательна, - довольная, она бросила Ренису лукавую улыбку:
-Всё, братец, лечу помогать хозяйке!
Принц, в ответ на вопрос, хмыкнул:
-Ага-таки выспался. И даже на кровати. Как себя чувствуешь?
Эрик проводил девочку с улыбкой на лице, но внутри всё равно остался неприятный осадок. А от этого было не легче. Да и с чего вдруг ей так резко менять своё отношение? Только потому, что он их спас? Ой, бросьте...
- Да вроде ничего, - пожал плечами Лис. - Что с Ларен? Она странно себя ведёт.
-Странно? - удивился Ренис. И вдруг вспомнил, что Эрик уже давным-давно отвык от привычек двора, - Ну, она ж всё-таки отпрыск Семьи. Хоть и с буйным нравом. Проходит шок, возвращаются манеры... и я чуток её одернул, иначе, вы бы просто поубивали друг друга. Причем, начал бы явно не ты, - юноша нервно улыбнулся, - А вообще, она славная девчушка. Правда.
- Да уж лучше пусть бы поубивали, чем так... - Эрик потянулся, тряхнул головой, отгоняя и плохие мысли, и плохое настроение. - Пойдём искать завтрак?
-Не волнуйся, надолго её не хватит. Эм... а ходить ты в состоянии?
- Вот сейчас заодно и проверим. Хотя, мне вроде голову отгрызть хотели, а не ноги... - засмеялся Эрик, откидывая одеяло и опуская ноги на дощатый пол.
-Ночью этот факт тебе не слишком помог, - полушутя отозвался Ренис и, на всякий случай подошёл, мало ли, понадобится поддержать друга.
- Ну, ночью у меня была общая слабость, это нормально... - отозвался Эрик и поднялся, на удивление стоял он ровно и, кажется, даже земля не пыталась уйти из-под ног. - Хм, порядок. Значит, можно будет скоро двинуться в путь.
-Ещё знать бы куда двигаться - пробормотал Ренис, по-прежнему не отходя от друга дальше 3-4 шагов. И громче добавил:
- Ну, раз так, топаем на кухню.
- Кухня - это уже звучит аппетитно, - отозвался Лис и, поскольку первым добрался до двери, открыл её, галантно поклонившись, и, пропуская Рениса вперёд. Снова издевается, видать. Но так было проще, чтобы ненароком не докатиться до выяснения отношений. Хотя... "Когда-нибудь ты доиграешься, Лис..." - пообещал сам себе Эрик.
Ренис улыбнулся, одними уголками губ, и вышел. Этакая смесь вежливости, дружелюбия и усмешки - попробуй, мол, догадайся, что я имел в виду. После "бурной" ночи принц решил поспокойней реагировать на милые развлечения Эрика. "Может, отстанет..." . К тому же, Ларен слегка разбавляла эту взрывоопасную смесь. Держать себя в руках гораздо проще, когда есть кто-то близкий, милый, да ещё и глядящий на тебя с обожанием.
Эрик пожал плечами и вышел следом, прикрыв за собой дверь. Всё равно так лучше, решил он для себя. Когда они пришли сюда ночью, то дом Лис не разглядывал совсем, да и не до того было, зато сейчас с интересом оглядывался по сторонам и предвкушал встречу со своей спасительницей, уж очень было любопытно посмотреть на неё.
В кухне-гостиной друзей ожидала милая картина: Кесси чистила картошку, а Ларен, не переставая болтать, взбивала в миске яйца. О её старательности говорила куча свежих пятен на фартуке.
-Доброе утро, - приветствовал хозяйку Ренис.
-Доброе, - отозвалась та. Затем внимательно глянула на Эрика, - Как самочувствие? Ничего не болит?
- Доброе утро, - улыбнулся Эрик, кивая хозяйке дома. После её вопроса парень машинально дотронулся да шеи. - Да вроде всё в порядке. Спасибо тебе большое, я жизнью твоему появлению и помощи обязан. Вот только не знаю, как отблагодарить...
-Да никак, наверное, - пожала плечами женщина, -Все-таки, мой любимец нашалил. Так, давай, на всякий случай... - жест Эрика не укрылся от целительницы, она положила ладонь на шею, а другой рукой перехватила кисть Ренис. Тот покорно кивнул, готовясь к боли, но теперь перекачка шла удивительно плавно, будто сделали маленький прокол и аккуратно качают по трубочке кровь. - Всё, теперь я спокойна, - Кесси улыбнулась, - Как вас сюда занесло? Для нас гости редкость...
Ренис бросил на друга предупреждающий взгляд. "Только бы лишнего не сболтнул...мало ли..."
- Спасибо, - Эрик снова улыбнулся и Кэсси и Ренису, первой за "целительство", второму за предоставленную энергию.
- Мы... ну, понимаешь, тут такое дело... - Лис шумно втянул воздух и взъерошил рыжие волосы. Чуть улыбнулся, взглянул на Кэсси и как будто смутился. - Понимаешь, история немного дикая. Мы вообще из приграничной деревни держим путь, туда добирались с торговым караваном, ну а поскольку в торговле ещё не смыслим, просто пошли погулять, местность посмотреть, ну и я травы пособирать решил заодно, всё-таки, лекарь начинающий. А когда вернулись, смотрим - наших уже и след простыл. Ну, естественно, стали спрашивать: что, куда, как... Нам показали дорогу, а карту дать не дали, да и мы не подумали. В итоге вот, заблудились, пытаемся до города дойти. Ты, кстати, не знаешь, где он здесь?
Кэсси нахмурилась:
- И давно блуждаете? Поблизости городов здесь нет, деревенька одна...но туда дня два пути будет...
- Пару дней всего, - пожал плечами Эрик и снова взъерошил свои волосы. - Дааа, беда... ну, всё равно надо же как-то домой добираться.
-Как называется-то деревушка?
- Которая? - не понял Эрик
-До которой вы добраться хотите...
- А, так нам не в деревню, - улыбнулся парень, на секунду прикинул, а куда им, собственно, надо и решил, что столица - идеальный вариант. - Нам в столицу. Но для начала вообще до какого угодно населённого пункта, главное чтобы через него караваны ходили, а там разберёмся.
"Путается что-то много, то сюда им, то туда...", - недоверчиво подумала Кесси, - Может, вас проводить? А то наткнетесь на собратьев Куро, вряд ли я поспею тогда.
- Ну, я не знаю, Рен, ты как? - Эрик взглянул на друга. - По-моему проводник по здешним местам нам не помешает
-Да, было б неплохо, - кивнул принц, - Но тебе ж, наверное, какая-то награда нужна...а у нас ничего нет...
Кесси бросила короткий взгляд на беспечно качавшуюся на стуле Ларен, но инстинкт лекаря всё ж подавил внезапный вампирско-гастрономический интерес, - Да не, ничего не надо. Пройдусь заодно.
- Ну значит договорились, - улыбнулся Эрик. - Кстати, я всё ещё не знаю, как зовут прекрасную хозяйку этого домика и мою спасительницу.
От эпитета "прекрасная" Кесси чуть сморщилась. К лести, да и к длинно-красивым предложениям она не привыкла, а прекрасной точно себя не считала:
- Кесси, - она протянулась руку.
- Очень приятно. А я Эрик... - заметив, что девушке не очень понравились его слова, то парень решил не смущать её дальше и просто слегка пожал руку, вместо того, чтобы поцеловать, как учили при дворе. Хотя, девушку он правда посчитал вполне симпатичной, немного странной, но симпатичной.
: Решив, что раз знакомиться, то со всеми, Кесси перевела вопросительный взгляд на принца:
- Рен, - улыбнулся он и тоже неловко пожал девушке руку. Крепкая, почти мужская хватка, его поразила.
-Ой, а я - Ларен, - крикнула из-за стола девочка и, на всякий случай, добавила: -Сестра Рена.
- Вот и познакомились, - довольно потёр руки Эрик, - раз уж вместе путешествовать собрались. И правда большое спасибо, что предложила нам помочь. Так здорово.
Парень потянулся и осмотрелся по сторонам, прикидывая, что можно стащить и пожевать.
-Сейчас завтракать будем, - на сковородке заскворчала картошка с яйцами. Завтрак прошёл в дружелюбной атмосфере: Ларен покосилась на Рениса – “Как, мол, без ножика есть?”, он подмигнул – “За мной повторяй!”. Кесси с интересом отметила их безмолвный диалог, но промолчала. После еды она ещё раз оглядела спутников:
-Вам бы переодеться…особенно тебе, материал хороший, ещё привяжется кто… - женщина дотронулась до атласно-бархатного костюма Ларен, - Попробую что-нибудь подыскать.
Из пыльного гардероба она извлекла простенькое, но добротное голубое платье:
-Вот, может, длинновато будет…учительницы моей…
Девочка с любопытством оглядела наряд. Такую вещь могла бы надеть крестьянка или прислуга. Платье пришлось впору, разве что, было длинновато.
-Держи, подкоротишь чуток, - Кесси протянула Ларен катушки с нитками, - Я соберусь.
-Подкоротить?.. – девочка заморгала, - Реен, ты шить умеешь?
-Шить? – принц растерялся, - Н-нет…ну…сейчас что-нибудь … - в голову вдруг пришла отличная идея. Юноша достал нож, сел перед девочкой на коленки и осторожно начал подрезать подол. Вышло не слишком ровно. Чуть подумав, юный портной, вырезал оборочки. Поглядев в зеркало, кузина расхохоталась.
-Ну-ка… - она выдернула заколки из мудреной, хоть и растрепавшейся прически и быстро начала разбирать пряди, - Смотрите, я похожа на дочь нашего садовника! Она со смехом закружилась, - Мы так одевались с сестрой, когда играли в сирот…как будто я потерянная принцесса, живу в приюте, потом убегаю от всяких злодеев, а потом меня находит отец! Кажется, мы снова играем…
-По сути, да, - принц улыбнулся, -Главное, не забудь, что прошлое - это тайна. Такие правила игры.
В простой одежде и с распущенными волосами Ларен выглядела ещё моложе. Впрочем, это ей шло, а голубой цвет очень оживлял девочку. Вернувшаяся Кесси удовлетворенно кивнула. Мужской одежды в доме не нашлось, но рубашки хозяйка успела постирать. Рен, выпросив у кузины ленту, перевязал отросшие волосы в хвост. Теперь они с Ларен мало походили на отпрысков знатной семьи. Целительница захватила провизии, и друзья отправились в путь.

[Jeid]

Дорога заняла больше, чем предполагала Кесси. Сама она привыкла двигаться быстро, но спутники, особенно, Ларен к таким переходам готовы не были. Приходилось совершать привалы, устраивать ночлеги… Но позже, Ренис вспоминал эти дни, как лучшую часть путешествия. С проводницей друзья чувствовали себя в полной безопасности. Ларен окончательно отошла от пережитого шока и в свободные моменты решила поиграть в учительницу – оказалось, Кесси не слишком грамотно пишет и до сих пор читает по слогам.
-Так нельзя! Буду тебя учить! – решительно заявила девочка. Женщина слишком смутилась, чтобы возразить. Впрочем, ей это показалось даже забавным. Грамматика усваивалась плохо, Ларен быстро вспыхивала, но пыталась сдерживаться. Ренис отметил, что кузина копирует его интонации и жесты – ведь совсем недавно он сам давал ей уроки истории. Незаметно и легко путники добрались до деревни.